El hipertiroidismo es la endocrinopatía más frecuente en gatos domésticos y la segunda causa más común de enfermedad en gatos mayores de 10 años, después de la enfermedad renal crónica. Se produce por una hipersecreción de hormonas tiroideas (T3 y T4) debida, en la mayoría de los casos (98%), a una hiperplasia nodular benigna o adenoma de una o ambas glándulas tiroides. El carcinoma tiroideo es infrecuente (<2%).
¿Por qué aparece el hipertiroidismo en gatos?
La causa exacta del hipertiroidismo felino sigue siendo objeto de investigación. Se han propuesto varios factores de riesgo:
- Alimentación con latas: varios estudios epidemiológicos han asociado el consumo prolongado de alimento húmedo en conserva (especialmente sabores de marisco y pescado) con mayor prevalencia de hipertiroidismo. El mecanismo propuesto implica disruptores endocrinos (ftalatos, BPA) liberados desde el recubrimiento interior de las latas.
- Deficiencia o exceso de yodo: el yodo es esencial para la síntesis de hormonas tiroideas; tanto el déficit como el exceso crónico pueden alterar la función tiroidea.
- Exposición a retardantes de llama bromados (PBDE): presentes en textiles, moquetas y tapizados, son disruptores tiroideos conocidos. Los gatos que viven en ambientes con estas sustancias tienen mayor prevalencia de hipertiroidismo.
- Predisposición racial: los Siameses y Himalayos tienen menor riesgo que otras razas, sugiriendo un componente genético.
Síntomas: el gato que no para de comer pero pierde peso
La presentación clínica clásica es la de un gato mayor con pérdida de peso progresiva a pesar de tener un apetito voraz (polifagia). Otros signos frecuentes son:
- Hiperactividad, nerviosismo, vocalización excesiva (especialmente nocturna).
- Poliuria y polidipsia (orinar y beber mucho).
- Vómitos y diarrea intermitentes.
- Pelaje descuidado, mate y con pelo más grueso.
- Taquicardia (frecuencia cardíaca >220 lpm) y soplo cardíaco.
- Masa palpable en la región cervical ventral (bocio) en el 80-90% de los casos.
El hipertiroidismo puede enmascarar una enfermedad renal crónica subyacente: el exceso de hormonas tiroideas aumenta el flujo sanguíneo renal y la tasa de filtración glomerular, "mejorando" artificialmente los valores de creatinina. Al tratar el hipertiroidismo, la creatinina puede subir y revelarse una ERC que estaba oculta. Por eso es fundamental evaluar la función renal antes y después del inicio del tratamiento.
Diagnóstico
El diagnóstico se confirma mediante la medición de T4 total (TT4) en suero. Una TT4 >4 µg/dL en un gato con signos compatibles es diagnóstica. En casos borderline (T4 en el límite superior de la normalidad con síntomas), la medición de T4 libre por diálisis de equilibrio o el test de supresión con T3 pueden ser necesarios.
La gammagrafía tiroidea (cuando está disponible) permite localizar el tejido tiroideo funcionante, detectar tejido ectópico intratorácico y es imprescindible antes del tratamiento con yodo radiactivo.
Opciones de tratamiento: cuatro caminos
1. Tratamiento médico con metimazol/carbimazol: el metimazol (2,5-5 mg/12h oral o transdérmico) inhibe la síntesis de hormonas tiroideas. Es el tratamiento más utilizado en España por su accesibilidad. Requiere administración de por vida y controles periódicos para vigilar efectos adversos: prurito facial, vómitos, hepatotoxicidad y, raramente, supresión medular.
2. Yodo radiactivo (I-131): considerado el tratamiento de elección por su alta eficacia (90-95% de curación con una sola dosis) y ausencia de efectos adversos sistémicos. Destruye selectivamente el tejido tiroideo hiperfuncionante. Requiere hospitalización en instalación autorizada durante 1-3 semanas hasta que los niveles de radioactividad son seguros. No disponible en todos los países, pero sí en España en centros especializados.
3. Cirugía (tiroidectomía): eficaz pero con riesgo de hipocalcemia postoperatoria por daño de las glándulas paratiroides. Menos utilizada desde la disponibilidad del I-131.
4. Dieta restringida en yodo (Hill's y/d): controla el hipertiroidismo limitando la disponibilidad de yodo para la síntesis hormonal. Requiere que sea el único alimento que recibe el gato (sin premios ni otros alimentos). Opción válida para propietarios que no pueden medicar a su gato.
